Від отруєних стріл до циклозарина
Античність: отруєні стріли і сірковмісні пари
Хімічна зброя у вигляді отруєних стріл і списів використовувалося тисячі років. Самий ранній приклад застосування хімічної зброї – пізній кам’яний вік, близько 10 тис. років до нашої ери. Сан, община мисливців і збирачів у Південній Африці, покривала наконечники стріл отрутами змій, скорпіонів і рослин, а також токсином, який виробляють личинки жука роду Diamphidia. Отруєні стріли з’являються в епічних поемах Гомера, «Іліаді» та «Одіссеї». Міфи про подвиги Геракла також посилаються на використання отруєних стріл: так, він занурив наконечники стріл в отруту вбитої ним Гідри. Скіфи використовували в якості отрути суміш з розкладання отруйних змій і людської крові, інкубували в купі гною. Греки називали цей склад токсиконом. Ще одним способом ведення хімічної війни було отруєння систем водопостачання. Фукідід згадує, що до цього способу вдавалися спартанці під час Пелопоннеської війни з афінянами в V столітті до нашої ери.
Використання газів у бойових діях теж бере коріння з давнини. Найраніше відоме використання було зафіксовано в Китаї, близько 1000 р. до н. е. Китайці використовували ранню форму вогнеметів, а також задушливий дим і отруйні речовини, токсична дія яких характеризується розвитком запально-некротичного процесу в місці контакту. Під час Пелопоннеської війни спартанська армія, що осаджувала Афінський місто Платеа, використовувала сірчані пари з метою вивести з ладу афінян, щоб вони не змогли зупинити атаку. Також гази використали римляни і перси.
Новий час: отруйні кулі та нові ідеї
У 1675 році Франція і Німеччина підписали Страсбурзьку угода – перший міжнародний договір про заборону хімічної зброї, в цьому випадку використання отруєних куль. Однак продовжують з’являтися і використовуватися інші види хімічної зброї. Під час завоювання Алжиру в 1845 році французькі війська відтісняють понад 1000 членів берберського племені в печеру, а потім пустили у неї дим, щоб противники задихнулися. У громадянську війну В США (1861-1865) цивільні особи і солдати з обох сторін пропонують використовувати хімічну зброю. Серед безлічі нереалізованих ідей були газові снаряди, призначені для військ Конфедерації (це запропонував шкільний вчитель з Нью-Йорка Джон Дауті), а також каністри з отруйним газом, які повинні були скидати з повітряних куль (солдат Конфедерації Ішем Уокер).
У 1874-1907 ряд міжнародних договорів, підписаних більшістю західних країн, забороняв використання отрути і отруйної зброї на війні. Одним з найбільш відомих документів є Гаазька конвенція (1899 і 1907), під якою серед інших поставила підпис Німеччина. Проте це тривало недовго.
Перша світова війна: три головних гази
У перший же місяць війни французькі війська розривають гранати зі сльозогінним газом, розроблені в 1912 році для використання в поліції. Однак за більшість каліцтв і смертей від хімічної зброї під час Першої світової війни відповідальні інші речовини: хлор, фосген і гірчичний газ. Хлор виглядає як зеленувато-жовта хмара і має характерний запах. Газ моментально подразнює очі, ніс, легені і горло, а при високих дозах настає смерть від асфіксії.
Постраждалі від отруєння гірчичним газом
Фосген, який пахне цвіллю, також є подразником, але в шість разів більш смертоносним, ніж хлор. Фосген є набагато більш потаємною зброєю: він безбарвний, і солдати не відразу усвідомлюють, що вони встигли отримати смертельну дозу. Через день або два легені заповнюються рідиною, і людина гине болісною смертю. Хоча німці першими використовували фосген на полі битви, цей газ став основним хімічним зброєю союзників. Під час Першої світової війни фосген був відповідальний за 85% смертей від хімічної зброї.
Гірчичний газ (іприт), потужний збудливий агент, охрестили королем бойових газів. Як і у випадку з фосгеном, його ефекти проявляються не відразу. У гірчичного газу різкий запах: його порівнюють із запахом часнику, бензину, гуми або мертвого коня. Через кілька годин після впливу очі жертви починають червоніти і гноїтися, а деякі страждають від тимчасової сліпоти (наприклад, Адольф Гітлер, який служив у той час зв’язківцем, був засліплений під час газової атаки і евакуйований у військовий госпіталь у Східній Німеччині, де проводить решту війни, видужуючи). Шкіра починає пузиритися, особливо у вологих областях, таких як пахви і геніталії. Гірчичний газ може також забруднювати землю на території його застосування. Від його застосування постраждало близько 120 тис. чоловік, але прямих смертей було мало, бо на відкритому повітрі концентрація газу зазвичай не досягала смертельного рівня.
Фріц Габер
Батьком цих газів є Фріц Габер, німецький хімік, лауреат Нобелівської премії. Незабаром після початку війни він очолив хімічний відділ військового міністерства. Габер розробив для німецької армії протигази з адсорбуючі фільтрами, керував групами, що розробляли застосування хлору та інших смертоносних газів і був завжди готовий особисто сприяти в їх застосуванні.
Спочатку німецькі війська не вміли поводитися з хімічною зброєю: у перший раз вони скинули 18 000 снарядів, наповнених подразнюючим ксилолбромідом, на російські війська в Болинові. росіяни залишилися неушкодженими, тому що холод втримав рідину від випаровування. Але вже 22 квітня 1915 року німці випустили на позиції британських військ 180 тонн хлору. Англійці не були готові до хімічної атаки, у них були відсутні засоби захисту – в результаті від хлору постраждало 15 тис. осіб, 5 тис. з яких померли.
Перша світова війна закінчується 1,3 мільйони постраждалих від хімічної зброї, в тому числі від 90 тис. до 100 тис. смертельних випадків, в основному через фосген. У 1925 році Ліга Націй прийняла Женевський протокол. Договір забороняє використання хімічних і біологічних агентів на війні, але не забороняє розробку, виробництво або накопичення такої зброї. Багато країн підписують договір із застереженнями, що дозволяють їм оборонятися, якщо вони піддаються нападу з застосуванням хімічної зброї.
Друга світова війна і війна у В’єтнамі: нервово-паралітичні гази
Під час Другої світової війни отруйні гази використовували нацисти для знищення цивільного населення в концтаборах (зокрема, це капсули «Циклон Б» на основі синильної кислоти), а також японська армія на території Азії. В 1943 році нацисти змушували в’язнів табору Дюрхфурт виробляти нервово-паралітичну речовину табун. Робітникам, які зазнали впливу смертельних доз отрути, відмовляли в лікуванні.
Винахід табуна було випадковим. Спочатку група вчених на чолі з Герхардом Шрадером працювала над інсектицидами на основі фосфорорганічних сполук, які знищували комах, впливаючи на їх нервову систему. У 1937 році в лабораторії стався нещасний випадок. Крапля нещодавно синтезованого інсектициду найвищої ефективності просочилася назовні з нещільно закритої пробірки в той час, як Шрадер і його лаборант перебували в приміщенні. У хіміків почала паморочитися голова і ускладнилося дихання. На одужання пішло три тижні. Шрадер негайно повідомив про відкриття керівництву. Незабаром він спільно з іншими вченими відкрив ще більш токсичну речовину зарин, потім під керівництвом Нобелівського лауреата Ріхарда Куна – зоман, і, нарешті, найбільш сильнодіючу і стійку сполуку – циклозарин.
Герхард Шрадер в лабораторії
Як діють нервово-паралітичні гази? Вони пригнічують фермент ацетилхолінестеразу, яка стимулює розщеплення ацетилхоліну, речовини, що відповідає за нервове збудження. При розкладанні ацетилхоліну припиняється передача нервового імпульсу, що дозволяє м’язі повертатися в стан спокою. Під дією газу ацетилхолін перестає розкладатися – м’язи спочатку перенапружуються, а потім виникає параліч.
На війні у В’єтнамі США використовували напалм і гербіцидний агент Orange, що викликало національний і міжнародний протест. У ці ж роки Єгипет використовують гірчичний газ і нервово-паралітичні речовини в Ємені для підтримки державного перевороту проти єменської монархії.
У 1972 році була створена конвенція про біологічну та хімічну зброю, яка забороняла розробку, виробництво і зберігання речовин бойового дії. Але в цій угоді не був прописаний механізм забезпечення його дотримання. Тому в 1980-і роки Ірак використовував хімічну зброю, в тому числі табун, проти Ірану і іракської курдської меншини. Експерти ООН підтвердили використання хімічної зброї Іраком, але це не викликало міжнародного протесту. У відповідь Іран почав власну програму з хімічної зброї.
У 1993 році була підписана Конвенція про хімічну зброю. Починаючи з 1997 року, угода про роззброєння забороняє розробку, виробництво, накопичення запасів і використання хімічної зброї. У відповідності з зобов’язаннями, країни ведуть програму по знищенню запасів. Організація по забороні хімічної зброї стежить за дотриманням договору.
Тим не менш, вона продовжує використовуватися. У 2013 році сирійські військові використовували зарин проти цивільних осіб під час громадянської війни у Сирії; сотні вбито. Уряд Башара аль-Асада відмовилося від свого арсеналу хімічної зброї після погроз повітряних ударів з боку США.
